故事发生在1941-1945年间。由于战争爆发，五个好友被迫离开家乡，被迫离开彼此，三个去了东线，两个留在了柏林。这场战争带来的不光有牺牲，还有终生难忘的痛苦回忆。他们中有些人的加入是出于某种目的，而其他人却痛苦地挣扎于良心道德与国家责任之间。
三集片长的故事并没太铺开，只是点到为止，而且由于人物线过多，虽有了众生相，但分散了力量。这一点来说《我们的父辈》更结实和完整，也更震撼。比起来《冷杉溪》如片名一样清冷很多，但是深入想来却更哀伤。身在你以为正确的选择里，建立信仰和理想，然后又眼看着他们破灭，何何从？以及自由是什么。片中向往自由的妈妈从美国回来后对同样向往自由的养子描述美国的这段很有意味：在纽约，你信什么想什么都无所谓，无论你是犹太人、天主教徒还是你把纽扣钉在了脸颊上，你会喜欢那里的。