1934年，苏联海外谍报机构在英国剑桥大学秘密招募了三个青年学生，他们的名字是菲尔比，伯格斯和迈克林。当时英伦三岛仍然被世界经济危机的阴影所笼罩，法西斯德国和意大利又在欧洲大陆崛起，斯大林铁腕统治下的苏联被很多西方理想主义的青年视为希望和拯救和平的力量。在英国，剑桥大学成了左派的大本营，他们组成了在世界情报史上大名鼎鼎的剑桥间谍帮（CAMBRIDGE SPY RING）。
第二次世界大战爆发后，剑桥间谍帮的成员几乎全部被英国政府雇佣，安排在一些关键的部门工作。菲尔比1940年加入了特别行动处（Special Operations Executive）,这个机构的任务是指挥在欧洲大陆的情报工作，第二年转到著名的M16，即英国对外谍报处，1944年成为一个部门的领导。具有讽刺意义的是这个部的任务就是对苏联的情报工作。在其它成员中，伯格斯加入了英国外交部，在驻美大使馆工作，实际上为英国M15，即反间谍处工作。迈克伦在英国外交部担任美洲处主任。
在二次大战中，这些打入英国政府要害部门的苏联间谍向苏联提供了难以计数的重要情报，包括英国在苏联的情报工作，英美秘密会谈，美英核武器的发展等等。在苏联和德国进行的库尔斯克会战中，由于得到了这个间谍帮提供的由英国密码部门破译的德国密码，苏联掌握了德国的军事情报，从而在这次关键的会战中掌握了主动。
大战后期苏联向东欧的快速扩张，很大程度上也要归功于这个间谍帮提供的这些地区反法西斯力量的情报和美英对这些地区战后的安排，但这个间谍帮对苏联的贡献实际上超出了提供情报。菲尔比等人利用他们所处的特殊地位向英国--常常包括美国，因为英美分享情报--提供假情报或夸大某些情报的价值，使得决策部门作出错误判断。
1951年，剑桥间谍帮的两个元老人物伯格斯和迈克伦因为身份败露而逃往苏联，他们的叛逃自然使得反间谍机构怀疑和他们关系密切的菲尔比。但菲尔比不但没有一起叛逃，反而镇定自若。对他的怀疑和审查持续了好几年，直到1955年11月7日，当时的英国首相兼外交大臣麦克米兰亲自在英国下院声明：菲尔比是个忠心耿耿的不列颠臣民。从那以后，菲尔比又在英国情报部门为苏联工作了好几年，直到1963年，当英国反谍报机构掌握了确凿的证据时，他才不慌不忙脱身前往苏联，和他的老同志们会合，领取苏联政府的最高奖赏：红旗勋章。布兰特一直与皇室保持密切关系，担任女王私人收藏画作的鉴定员，直至1979年被剥夺爵位，但未受到其他制裁。